Так что можно было считать, что мы одержали первую дипломатическую победу, вернув России Амур и расширив её территорию… Наша твёрдая позиция, оружие и умение убеждать произвели на посла сильное впечатление. И мне показалось, что он рад достигнутому результату.

В общем, все довольные отправились по домам, мне предстояла дорога за океан, Киреевскому в Корею на переговоры о покупке места для базы нашего флота, да и у каждого были свои обязанности. А я пока по дороге отдыхал и проводил время в приятных беседах с красивой девушкой.

По возвращению в Екатеринск я вынужден был ещё с неделю поработать со столичной комиссией, а после этого они намеревались отправиться дальше, посетить острова Короля и Павлодар. Я предложил им продолжить путь вместе со мной на пароходе, чтобы они могли оценить его возможности и доложить государю, а заодно значительно ускорить своё путешествие. За день до отправления Александра прощалась со мной, видимо понимая, что в этом путешествии мне будет совершенно некогда уделять ей внимание. Я посвятил ей целый вечер, в течение которого мы могли спокойно поговорить. Как-никак, мы чувствовали себя хорошими друзьями, хотя мне хотелось гораздо большего. Приятный ужин должен был стать завершающим аккордом в моих длительных размышлениях.

Весь вечер Александра была напряжена, чувствовалось, что её что-то гложет изнутри, но держалась она хорошо. И уже при расставании, задержав её руку в своей, я сказал:

– Я вас люблю, Саша, и прошу стать моей женой.

Часть 2

Глава 8

Байкал, июль 1798 г., подпоручик Жирохин

Баржа неторопливо приближалась к берегу, скоро будет Иркутск, конечная цель нашего путешествия. После того, как мы отбили нападение китайцев на заставу, в моей жизни произошли значительные изменения. Я получил очередное звание, а затем по приказу майора Золотухина сдал командование новому командиру и с частью своих бойцов был направлен для обучения в новый, какой-то специальный отряд.

Общая его численность сейчас составляет около ста пятидесяти человек, но инструкторы нам пообещали, что если останется сотня, это будет хорошо. А обучением занимались пластуны, причём учили всех – и командиров, и солдат, на первых этапах не делая никаких поблажек никому. Так вместе мы и бегали кроссы с дополнительным грузом, стреляли и осваивали различные приёмы.

А командирам приходилось дополнительно изучать тактические схемы, касающиеся управления подразделением в боевых условиях. Сейчас у нас было, как сказали, первое практическое занятие – мы сопровождали баржу с мехами, с которой Шелехов направлялся в Иркутск по новой дороге. Никто не знал, что тут может случиться, поэтому нас и отправили в качестве сопровождающих. Говорят, разбойники на Байкале шалят, да и по дороге порой бывает неспокойно.

Вооружение у нас было самое лучшее – у каждого винтовка, пара револьверов, гранаты ружейные и обыкновенные, штык-нож, одна картечница на всех, ну и запас патронов. Всего нас было пятнадцать человек, так что сила вполне приличная, способная справиться с гораздо более многочисленным противником. Наблюдатели следили за обстановкой, а остальные солдаты тихонько обсуждали какие-то свои проблемы.

– Вижу четыре лодки, отошли от берега и движутся в нашу сторону, – раздался крик наблюдателя.

– Боевая тревога, приготовиться к отражению нападения, – незамедлительно последовал мой ответ.

Надо же, как нас хорошо научили! Сначала стреляй, потом разбирайся. Тем более, груз у нас очень ценный, а лодки и люди в них не внушали никакого доверия. До лодок было метров пятьсот, и это расстояние сокращалось довольно быстро. Так что ждать тут нечего.

– Приготовить гранатомёты, разобрать цели, в каждую лодку по четыре гранаты! Огонь!

Выстрелили хорошо, почти все гранаты попали в цель.

– Ещё залпом по прежним целям! Огонь!

Ну вот, можно сказать, что всё и закончилось. Те лодки, что остались на плаву, долго на воде не продержатся, а вот воевать в них уже некому. Так что практические стрельбы мы сдали успешно. А не балуй, видишь же, что тут серьёзные люди.

Территория Флориды, август 1798 г., Негоновский

Вот, похоже, и закончился наш переход к месту жительства на ближайшее время. Долго мы выбирали, с чего нашему отряду начинать, и после долгих раздумий, учитывая пожелания адмирала, выбрали район устья Миссисипи и Флориду. Первоначально Кухкан и Катлиан хотели пойти в район Великих озёр, там Текумсе создавал свою унию, примерно на таких же принципах, что и мы, но после получения письма от адмирала, согласились с его доводами.

Сам он добраться до нас не успел, приближались переговоры с Китаем, но зато его анализ текущей обстановки вынудил нас согласиться с предлагаемым решением. То, что американцам придётся направлять свои силы на северо-запад, не подлежало сомнению. И было ясно, что между ними и Текумсе рано или поздно начнётся война. Но Текумсе поддерживали англичане, а в наши планы тесное общение с ними как раз и не входило.

С другой стороны, начни мы делать то же самое на юге, это обеспечит американцам дополнительные проблемы, и им придётся решать, куда направить свои силы. Они ведь тоже не беспредельны, а два очага боевых действий, да ещё расположенных так далеко, не позволяют свободно маневрировать войсками. Так что собрав большие силы индейцев на юге, мы ослабим противника.

Немаловажное значение имело и налаживание в первую очередь контактов с семинолами. По большому счёту, это не какое-то одно индейское племя, а скорее независимая группа воинов, собравшихся на этих землях. Лучше всего их считать своеобразными индейскими казаками, организовавшими своё племя. И среди них находилось множество вольных воинов, порой бежавших от преследований в эти места. И не только индейцев, но и негров. Так что наш отряд не вызывал большого удивления, тут видали всякое.

Кроме того, эти земли формально принадлежали Испании, и хоть у нас складывались не особо дружеские отношения, но крови и войны между нами не было. Да и раньше наши корабли свободно заходили в испанские порты для пополнения припасов и ремонта. Так что и это служило немаловажным фактором при выборе места дислокации. Ну а пожалуй решающим аргументом стал Новый Орлеан. Сюда спокойно могли приходить наши корабли, что полностью решало проблему снабжения отряда оружием, боеприпасами, питанием, а также позволяло получать подкрепления.

И ещё один довод привёл нам адмирал. Благодаря нашим катерам имелась возможность при необходимости проникать достаточно далеко вглубь территории по Миссисипи. Так что взвесив все аргументы, мы отправились во Флориду.

За время пути нам пришлось встречаться с несколькими индейскими племенами, разговаривать со многими вождями и постепенно весть о нашем отряде широко разошлась по здешним землям. Трудно сказать, насколько речи Катлиана имели успех, общая численность отряда не увеличивалась, хотя его высказывания воспринимались достаточно благосклонно и перекликались с идеями Текумсе. А они были далеко не безразличны индейцам и находили у них понимание.

Оставалась надеяться, что со временем харизма Катлиана если и не сравняется с харизмой Текумсе, то хотя бы значительно увеличится. Во всяком случае, разговоры о сопротивлении белым и объединении индейцев зазвучали громче, а на Катлиана перестали смотреть с жалостью и непониманием. Да и семинолы встретили нас дружелюбно, воины и вожди постоянно общались с нашими солдатами и командирами, так что можно сказать, что понимание стало налаживаться. Как говорится, лиха беда начало.

Екатерининск, сентябрь 1798 г., Лобанов

Трудно остановиться на чём-то одном, столько проектов находится на реализации. Могу только сказать, что заключение договора с Китаем и установление новой границы всё население встретило с облегчением. И дело даже не в том, бояться или не бояться китайцев. Просто наш народ любит определённость и ясность. Война или есть, тогда вперёд за царя и Русь святую, или её нет, тогда знай себе работай и работай.